交交黃鳥，止于棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！

交交黃鳥，止于桑。誰從穆公？子車仲行。維此仲行，百夫之防。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！

交交黃鳥，止于楚。誰從穆公？子車針虎。維此針虎，百夫之御。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！

交交黃鳥鳴聲哀，棗樹枝上停下來。是誰殉葬從穆公？子車奄息命運乖。誰不贊許好奄息，百夫之中一俊才。眾人悼殉臨墓穴，膽戰心驚痛活埋。蒼天在上請開眼，坑殺好人該不該!如若可贖代他死，百人甘愿赴泉臺。

交交黃鳥鳴聲哀，桑樹枝上歇下來。是誰殉葬伴穆公？子車仲行遭禍災。誰不稱美好仲行，百夫之中一干才。眾人悼殉臨墓穴，膽戰心驚痛活埋。蒼天在上請開眼，坑殺好人該不該!如若可贖代他死，百人甘愿化塵埃。

交交黃鳥鳴聲哀，荊樹枝上落下來。是誰殉葬陪穆公？子車針虎遭殘害。誰不夸獎好針虎，百夫之中輔弼才。眾人悼殉臨墓穴，膽戰心驚痛活埋。蒼天在上請開眼，坑殺好人該不該!如若可贖代他死，百人甘愿葬蒿萊。

交交：鳥鳴聲。馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》：“交交，通作‘咬咬’，鳥聲也。”黃鳥：即黃雀。

棘：酸棗樹。一種落葉喬木。枝上多剌，果小味酸。棘之言“急”，雙關語。

從：從死，即殉葬。穆公：春秋時秦國國君，姓嬴，名任好。

子車：復姓。奄息：字奄，名息。下文子車仲行、子車針虎同此，這三人是當時秦國有名的賢臣。

特：杰出的人材。

“臨其穴”二句：鄭箋（jiān）：“謂秦人哀傷其死，臨視其壙，皆為之悼栗。”

彼蒼者天：悲哀至極的呼號之語，猶今語“老天爺哪”。

良人：好人。

人百其身：猶言用一百人贖其一命。

桑：桑樹。桑之言“喪”，雙關語。

防：抵當。鄭箋：“防，猶當也。言此一人當百夫。”

楚：荊樹。楚之言“痛楚”。亦為雙關。

公元前621年，秦穆公任好死，殉葬者多達一百七十七人。其中奄息、仲行、針虎三兄弟也允諾隨之殉葬而死，這三兄弟是秦國的賢者，人們哀悼他們，于是創作了這首挽歌，詩中表達了對活人殉葬制滿腔憤怒的控訴，以及秦人對于三良的惋惜，也見出秦人對于暴君的憎恨。

詩分三章。第一章悼惜奄息，分為三層來寫。首二句用“交交黃鳥，止于棘”起興，以黃鳥的悲鳴興起子車奄息被殉之事。據馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》的解釋，“棘”之言“急”，是語音相諧的雙關語，給此詩渲染出一種緊迫、悲哀、凄苦的氛圍，為全詩的主旨定下了哀傷的基調。中間四句，點明要以子車奄息殉葬穆公之事，并指出當權者所殉的是一位才智超群的“百夫之特”，從而表現秦人對奄息遭殉的無比悼惜。

詩的后六句為第三層，寫秦人為奄息臨穴送殉的悲慘惶恐的情狀。“惴惴其栗”一語，就充分描寫了秦人目睹活埋慘象的惶恐情景。這慘絕人寰的景象，滅絕人性的行為，使目睹者發出憤怒的呼號，質問蒼天為什么要“殲我良人”。這是對當權者的譴責，也是對時代的質詢。“如果可以贖回奄息的性命，即使用百人相代也是甘心情愿的啊！”由此可見，秦人對“百夫之特”的奄息的悼惜之情了。第二章悼惜仲行，第三章悼惜針虎，重章疊句，結構與首章一樣，只是更改數字而已。

秦穆公用殉177人，而作者只痛悼“三良”，那174個奴隸之死卻只字未提，則此詩作者的身分地位不言而喻。殉葬的惡習，春秋時代各國都有，相沿成習，不以為非。《墨子·節葬》篇即云：“天子殺殉，眾者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。”不過到了秦穆公的時代，人們已清醒地認識到人殉制度是一種極不人道的殘暴行為，《黃鳥》一詩，就是一個證據。盡管此詩作者僅為“三良”遭遇大鳴不平，但仍然是歷史的一大進步。